Outras alternativas menos poluentes de descarte do lixo existem, como por exemplo, a compostagem, que é considerada uma prática antiga. Ela consiste em fazer compostos orgânicos a partir do lixo, por processos físicos, químicos e biológicos. Apesar de não representar necessariamente a solução final para os problemas de escassez de alimentos ou de saneamento ambiental, pode contribuir significativamente como um elemento redutor dos danos causados pela disposição desordenada do lixo, além de propiciar a recuperação de solos agricultáveis.

Na compostagem, a matéria orgânica passa por dois estágios: a digestão, que compreende a fase de fermentação, na qual a matéria alcança a bio-estabilização; e a maturação, no qual ela atinge a humificação. Portanto, húmus ou esterco curtido é o produto originário da matéria orgânica decomposta.

Transformar o lixo doméstico em composto orgânico, consiste na separação manual ou mecânica da matéria orgânica do lixo e no tratamento biológico, fermentação ou digestão dos resíduos, pela ação dos microorganismos presentes ou inoculados pela ação do lodo do esterco.

Por sua vez, a incineração é definida como o processo de redução do peso e volume do lixo, pela combustão. É também uma prática muito antiga, que consiste em empilhar resíduos e atear fogo. A cinza resultante era espalhada no solo ou incorporada como fertilizante. Com os problemas do aquecimento global, a incineração tornou-se um grande problema, pois aumenta a poluição do ar, por causa dos gases eliminados no ato da combustão.

Esse processo começou a ser utilizado a partir do fim do século 19, quando os incineradores passaram a ser utilizados como forma de destino final de resíduos sólidos urbanos, principalmente na Europa e Estados Unidos. No Brasil, o primeiro incinerador foi instalado em 1896 pelos Ingleses na cidade de Manaus e desativado em 1958.